こぼれ落ちた色気

“全然…違う”

目の前で一緒にランチが運ばれてくるのを待っている弥生とは、大学時代からの付き合いだ。ごく自然に女らしさがにじみ出ている彼女に比べて、私は…。
弥生の艶っぽい唇を眺めながら、自分の唇に触れると、ガサガサと音がしそうな肌触りだ。
目に入る唇と指先に触れる唇のギャップに恥ずかしくなって、私は、思わず水を飲んで唇を濡らした。

大学を卒業してから6年。山?弥生は29歳、私、五十嵐美雪は28歳になった。
一緒にゼミやサークルに通っていたあの頃には、こんなに女らしさに違いがなかったように思う。お互い、恋愛もしていた。
社会人になってからは、会える機会も減ってしまったけれど、ときどき一緒に旅行をする。今回は、隣県の温泉を私が予約した。

｢やっぱ、まずは温泉でしょ！｣

弥生のひと言で、宿に着いてまずは温泉を堪能した。

｢なんか弥生、色っぽいよ。なんだろ？全然違う！｣

脱衣所でお風呂上りの彼女の体を、まじまじと見てしまう。

｢見ないでよ、恥ずかしいなぁ｣

言いながら彼女は、ボディーローションをバッグから取り出して塗り始めた。

“こういうところが、違うんだよなぁ…”

ぼんやりと浴衣を羽織ろうとすると、

｢ねぇ、美雪も使ってみなよ！｣

弥生がボディーローションを手渡してくれる。 言われるままに手に取って、腕に塗ってみる。

“いい香り…”

甘くて、でも爽やかで可愛らしくて、ピュア…。自分自身からこんな香りが漂ってくるのは、いつぶりだろう…。

｢それ、気持ちいいでしょ？｣

弥生の言葉に頷いて目を合わせると、

｢ねぇ、友達だから言うけど。美雪、色気なくなってるよ｣

言いながら、弥生の目が真剣になっていくのが分かった。

｢だよね、やっぱり…｣

私は、苦笑いを浮かべてしまう。

｢うん…。でも、色気って、なんか、指のあいだから落ちてく砂みたいに、いつの間にか少なくなってくとき、あると思う。でも、けっこうすぐ取り戻せるもんだとも思うよ｣

弥生は、厳しい指摘をしながらも、たくさん私のいいところを褒めてくれて、私のことを大好きだと言ってくれて、大笑いしながら食事をして、あっという間に一日が過ぎていった。

布団に入り、いつもより柔らかい肌に触れながら、思い返してみる。 最後にセックスしたの、いつだったかしら…。

―――あぁ、もう2年も前…。

｢いいよ…。ほら、イキな｣

当時の恋人・祐司は、私の脚のあいだに入って、敏感なマメを舐め転がすのが好きだった。
そのすぐそばから溢れる蜜をすすりあげながら、ドクドクと脈打つマメに舌をねっとりと這わせて、じっと目を合わせてきた。

｢あぁ、祐司…もっと…もっと…いいっ｣

彼は舐めるのが大好きだったから、私もいつも思い切りおねだりをしていた。

｢もっと？美雪、もっとしてほしいの？いつから我慢してたの？｣

私の両脚を大きく左右に開いて、彼は表情も舌の動きもさらにねっとりとさせる。 ジュルッと大きく音を立てて愛蜜を吸い上げると、舌先でチロチロとマメをくすぐり始めた。

｢あぁぁ…それ…だめ…イク…｣

私の快感も吸い取りそうな彼の目にまっすぐに視線を向けて、私は、果てた。

｢まだまだ…美雪はこんなんじゃ足りないんだよね｣

充血の極みを突き抜けたクリトリスを、しばらくは優しく包み込むように舐める。それから、だんだんと舌を強く押し付けて、吸いながらこねる。
同時に、蜜の溢れる出口を、指先でくすぐる。

｢うぅん…だめ…また…またイっちゃう…｣

快感で全身に力がこもり、私は脚を閉じたくなる。

｢ダメ、美雪。脚を大きく広げたまま。いやらしい恰好でイクんだよ｣

｢あぁん…。うん…うん…わかった…。だから…もっと…舐めて…｣

｢欲張りだねぇ。美雪のここは…｣

祐司は、絶妙な強さで爆発したばかりのマメを吸うと、ざらつきと唾液のとろみの混ざった生温かい舌の動きを、一気に速めた。

｢あぁぁ…また…イク…｣

彼に抑えられて閉じられない脚を痙攣させて、私はまた果てた。

｢まだまだだからね…｣

彼の愛撫は、私がぐったりとするまで、いつも終わらなかった。

｢何度もイキな｣｢好きなだけイっていいんだよ｣という甘くていやらしくて愛のある言葉が、旅館のふわふわした布団にくるまる私の耳の奥に、甦った。

耳の奥に響く言葉

｢この子にそういう言い方をしない方がいいって、前にも言ったよね？｣

学習塾に勤め始めて6年。まだまだ経験も力も足りないところがあるけれど、後輩もできて指導を任されている。鈍い後輩を、ついつい叱ってしまった。

トイレで鏡を見ながら「人のこと、言えないなぁ。この後輩には、どんな言い方をすればいいんだろ？」と反省しながら鏡を眺める。

瞳が、少しくすんでいるかもしれない。 …やだ。目の下にクマ？

1週間前に温泉旅行をした友人、弥生の｢色気、なくなってるよ｣という言葉が、耳の奥から聞こえてくるようで、思わずため息が出た。

“今夜、飲みにでも行くか”

がっくりと肩を落としていると、同期の正樹から誘いが入った。

“行く行く！正樹、いつもタイミングいいわ〜”

早速返信すると、両頬を軽く叩いて気分を切り替え、仕事に戻った。

正樹と一緒に飲むのは、行きつけの居酒屋とほぼ決まっていた。

｢どうしてあの子にあんな言い方するのかしら？｣と仕事の愚痴をこぼし、
｢弥生に、ついに“色気ない”って言われてさ…｣とプライベートの弱音も吐いて。
そんな私の話を、正樹は、生ビールを飲みながら笑って聞いている。

｢まぁ美雪は、この仕事が向いてるんだよ。後輩に同じことを求めちゃいけないってのも、頭では分かってるんだよな。でも、生徒のことを考えると“しっかり見てくれよ”って思っちゃうんだよな｣

｢そう！生徒のこと考えると…なんだよ｣

正樹は、本当に私のことをよく分かってくれる。

｢でもまぁ、弥生ちゃんの言うことも、ちょっと図星かもな」

自分と同じ大きさのジョッキから生ビールをグビグビ飲む私に、正樹は笑った。

｢え〜！正樹まで、それ言う〜？じゃあもう、色気なくていいわ｣

笑い返しながら、私は生ビールの追加を注文した。

居酒屋を出て、ひとりでもう一軒。 2年前の恋人、祐司とよく行っていたバーに向かう。
別れてからもときどき顔を出していたが、数ヶ月ぶりだ。

｢美雪ちゃん、久しぶり！｣

マスターとママの顔を見ると、胸の奥のモヤモヤが、激しく暴れ出すのが分かった。
弥生に言われたこと、正樹にもダメ押しのように色気がないことを指摘されたこと。後輩に求めすぎてしまうこと…。 ゆっくりと水割りを飲みながら、暴れて仕方がないモヤモヤを吐き出す。

｢私、空回っちゃってるのかな…。仕事でもプライベートでも、女らしさとか柔らかさとか、どんどんなくなっちゃってるのかな。どうしてだろう…｣

認めたくないことが自分の口から出てきたとたん、涙が溢れた。

｢私に言えたんだから、もう大丈夫よ｣

ママは、｢もう閉店だから、ちょっとふたりでゆっくりしよう｣とカウンターからテーブル席へと私を促した。 温かい紅茶を出して、私の手を包んで温めてくれる。

｢美雪ちゃん、あのね。女らしさって、先端に宿るの。指先、つま先、毛先。先端が傷ついてるっていうのは、女らしさが傷ついちゃってるのよね｣

私の指のささくれを、ママは優しく撫でてくれる。 そして、｢ちょっと待ってて｣と爪の手入れをする道具を持ってきた。

｢自分を責めないで、美雪ちゃん。たとえ少し女らしさが減っちゃってるとしても、それは女をサボッてきたからだって思っちゃだめ。ひとりの人間として、一生懸命に闘う時間を過ごしたからなんだよ。今の美雪ちゃん、祐司くんと来てくれてた頃より、ちょっと先端が傷ついてるかもね。でも、あの頃よりも素敵になってるところだって、いっぱいあるよ」

10本の指の爪の甘皮を優しく剥がして、爪の形を整えて、表面をピカピカにしてくれながら、ママはずっと優しかった。
今の私のいいところ、祐司との思い出話。ときどき冗談も言いながら、「まだまだこれからよ｣と磨きあがった爪と手にクリームを塗ってくれた。

―――翌朝。

仕事に行く準備をしながら、ふと昨夜ママに手入れしてもらった指先が目に入る。
爪の生え際から先端まで、何も塗っていないのに女らしさが溢れている。 つい、柔らかくて繊細な動きをしたくなる…。

（あ、この感覚…）

自分の中に、忘れかけていた女らしさのかけらを発見したようで、瞬間、胸が熱くなる。

｢女、磨こう！｣

優しく輝く爪を眺めながら、小さく、でも強く、声にした。

お湯を揺らすカラダ

数日前、バーのママに手入れしてもらって女らしくなった指先。その爪の艶を目にするほどに、「女を磨こう」という決意が、くっきりと浮かび上がってきた。

≪弥生、おはよう！今日、仕事帰りに会える？ネイル行かない？≫

ネイルサロンに、ひとりで行けないわけじゃない。でも、何かに踏み出そうとするとき、近くにいてくれると心強い。弥生は、そんな友達だ。

≪行く行く！私もちょうど、美雪に渡したいものがあるの≫

早速の弥生からの返信に、気分がさらに高まる。

｢やっぱり、いいねぇ｣

ネイルサロンを出て、弥生のオススメのレストランで食事をしながら爪を眺める。 爪を女らしくするだけで、気分がこんなにも潤って艶やかになっていく。
知っていたはずなのに、心の奥のほうに置き去りにしてきたんだ…。

｢そうそう、美雪。これを渡したかったの｣

弥生がバッグから出したのは、リップグロスとヘアパフューム。

｢可愛い！…でも、どうして？｣

｢こないだ、一緒に温泉行ったでしょ？で、美雪に女を取り戻してほしいなって。せっかく可愛いし魅力的なのに、もったいないって。そう思ってたら、ちょっと言い過ぎちゃったなって反省してたの。それで、お詫びのしるし！｣

弥生は、少し照れながら「すっごくいい香りなんだよ」とパッケージを開けた。

｢ほんとだ！｣

甘くて爽やかで可愛らしい香りが、鼻の奥に染み込んでいく。チラリと自分の指先が目に入る。
女を磨くスイッチは、実は、自分の中のいろんなところにあるのかもしれない。

｢ありがとう、弥生｣

彼女の心の温もりまでもらった気分で、デザートまで楽しんだ。

帰宅してお風呂に浸かりながら、改めて爪を眺め、食事中の弥生との会話を思い出す。

「弥生って、すごく女っぽいのに、爪が短いよね。なんか、意外」

そう言って食後のコーヒーを口に運ぶ私に、彼女は

｢だって…、爪が長いと、セックスのときに邪魔じゃない？｣

と囁いた。不意打ちを食らった気分で、私はきっと、ひどく間の抜けた表情で、コーヒーをゴクリと飲んだに違いない。

｢それに…｣

弥生は、私に顔を近づけてさらに声をひそめ、

｢ひとりエッチするとき、爪が長いと、指を入れられないでしょ？｣

といたずらっぽく笑って、自分もコーヒーを飲んだ。

｢ひとりエッチ…かぁ｣

お風呂のお湯を両手にすくって、ポツリとつぶやいてみる。 考えてみれば、セックスだけでなく、ひとりエッチも長いことしていない。

私は、何度かチャプチャプとお湯をすくってはこぼしながら、だんだんと、自分の肌に触れてみる。 腕…肩…胸…お腹…太もも…。毎日のように洗っているけれど、それはただの作業になっていたことに、ゆっくりと触れてみると気づく。

（柔らかい…）

自分は女性だったんだ。 あまりにも当たり前なことが、指の腹から伝わってくる。

お湯の中で肌に触れるうちに、いつの間にか、指が両脚のあいだへと伸びていった。 その指に呼応するように、脚が開いていく。

敏感なめしべと小さな花びらを包み込む、ふっくらとした大きな花びらを、人差し指、中指、薬指の3本で撫でる。ゆっくり、ゆっくり…。 何度か前後させながら撫でるうちに、少し強く押さえたくなる…。

｢…んんぅ｣

思わず息が漏れて、左手でバスタブの際を掴んだ。 花びらに隠されているめしべが、ウズウズと訴え始める…。 （触れて）と動き始める。
私は、人差し指と薬指で花びらを掻き分けると、中指でドクドクと脈打っているめしべに触れた。

知らないうちに蜜が溢れていて、お湯の中にトロッとした感触が混じる。

（あぁぁ、クリトリスって、こんなに繊細だったかしら…）

今にも弾けそうなオレンジの一粒のようなみずみずしさと、弾力。
つぶさないように、つぶさないように、そっと撫で続ける。

｢はぁぁ…｣

めしべの温度と同時に、息も熱くなる。 溢れ続ける蜜に導かれるように、蜜の源泉の入り口にも、指が伸びた。

｢んん…いぃ…｣

腰の力が抜けていって、首までお湯に浸かり、仰向けになる。 体の芯から熱さと切なさがこみあげて…、それが全身に広がっていって。 また芯から快感がこみあげて…。

｢あぁぁ…、これ…これ…。きもちいい…｣

久しぶりに味わう快楽の波に、思わず声が出ていた。