オンラインゲームからの恋愛〜見えない相手

「助けてくれてありがとう」とルナが言う。
「危ないところだったね」とアポロン答える。
「またどこかでお会いしましょう」と言ってルナは去る。

とその瞬間、ピリリリ…と現実へ連れ戻す電子音が鳴った。

「もしもし？」
素っ気ない調子で晴子は電話に出る。
後輩の真弓だ。

「え、紹介！？」
「たまにはいいじゃない。
仲間内の飲み会だと思って、出ておいでよ」

晴子は電話を切った後、苦笑いした。後輩が男性を紹介してくれるという。
３年前に大失恋をした後、晴子には恋人がいなかった。
長く付き合った相手だっただけに、別れた後は恋愛への意欲を失い、最近は、仕事のとき以外は家に引きこもりがちの晴子。

今の晴子には、ゲームの中のファンタジーだけが世界だった。
見知らぬ人とオンラインでつながり、世界を救うゲーム。
ゲームの世界で晴子は、ヒロインの『ルナ』として活躍している。
現実世界の『晴子』より、『ルナ』でいる時のほうが今は楽しい。

意気投合

思わぬ偶然こそ、運命を感じる瞬間だ。
そして晴子は、後輩が紹介してくれた、ゲームプログラマーの新太郎にまさに運命を感じた。

なんと、先日オンラインゲームの中で、晴子を救ってくれた『アポロン』という戦士が、今まさに目の前にいる、新太郎だったのだ。
ゲームプログラマーという職業は、青白い顔にボサボサ頭という固定観念を持っていた晴子は、自分の目が信じられなかった。

新太郎は、体型こそ華奢なものの、背が高く、スタイリッシュなフレームレスのメガネをかけた、感じの良いインテリ風青年だった。
少しだけ意地悪そうなつり目も、晴子好みだ。

「そんな偶然…」
せっかく集まった真弓や、新太郎の友達をそっちのけで、晴子は新太郎と、新旧のゲーム話で朝まで盛り上がった。

作戦

次の日曜日、晴子は初めて新太郎のマンションを訪れた。
新太郎が今、開発に取り組んでいる、新しいゲームを試させてくれると言うのだ。

晴子は、ゲームが目的なのか、新太郎が目的なのか分からないまま、華やぐ気持ちを抑えて出かけて行った。
ターミナル駅のセレクトショップで、少し値の張るワインを１本だけ買う。

新太郎は、晴子のために焼きそばを作って待っていた。
見栄えは良くなかったが、味は悪くない。
焼きそばと赤ワインというミスマッチな組み合わせのディナーの後、２人は新太郎がプログラミングした、格闘ゲームで勝負した。

新太郎がコントローラーを持つ手が、何度か晴子に触れるたび、酔いの回った晴子は、少しもどかしいような、 懐かしいような感情が湧き上がってくるのを感じた。

その時だった。
画面に登場した女性キャラクターが、戦いに負け、服を脱ぎ始めたのだ。

「野球拳方式でバツゲームって、どう？」
誘惑するように新太郎が言う。

１時間後、晴子はキャミソール姿になっていたが、新太郎は一枚も脱いでいない。

「プログラムした人に勝てないよ」
晴子は笑ってそう言ったが、新太郎は笑わずに、急に無口になる。

ついにその時が…。
晴子は胸を高鳴らせて、抱擁を待った。
しかし新太郎は動かない。
きっかけを作らなければと焦った晴子は、苦し紛れに呟く。

「負けたら勝ったほうにキス…って、どう？」
晴子に顔を向け、驚いた表情をする新太郎。
晴子は新太郎の顔を手のひらで包んだ。
そしてそっと唇を重ねる。
晴子の唇には、新太郎の興奮が伝わってきた。