空をつなぐ　前編

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海外の一人旅での出会い

｢あれ…｣

ロンドン、ヒースロー空港。せっかく1年ぶりの旅行なのに、税関を出てすぐに迷ってしまった…。

｢ヒースロー、初めてですか？｣

突然話しかけられ、驚いて顔を上げる。

｢あ、はい…｣

と頷く私に、ビジネスマン風の日本人男性は、私が乗る電車を教えてくれた。仕事でロンドンに住んでいて、毎週のように空港に来るのだそうだ。

同僚らしい外国人と話す英語も堪能で、平凡なOLの私とは、大違い…。それにしても、海外のひとり旅、こういう親切はありがたい。

翌日の夜。

｢美味しい！｣

レストランでステーキをひと切れ口にして、私は、目の前の人と目を合わせた。その人は、野間和也さん。32歳。空港で道を教えてくれた日本人だ。

ロンドン市内の観光を終えた私は、駅で偶然彼に再会した。選ぶ言葉、話し方、立ち居振る舞い。すべてに気品の漂う野間さん。６歳も年上なのに、丁寧な言葉で話してくれる。

｢岸本真奈です｣

と私が自己紹介した後も、日本に住んでいるのならそのほうが信頼できるだろうからと、私を苗字で呼んだ。それから数十分の立ち話の後、この店に案内してもらった。食事をしているうち、ふたりともワインが好きだと知った。

｢ワインで選ぶなら、もっとお勧めの店もありますよ｣

日本語なのに店員さんに聞こえない声でそう話す姿にも、まじめさがにじみ出ている。

｢本当にありがとうございました｣

レストランの外で、そう頭を下げて目を合わせると、真剣なまなざしが飛び込んできた。

｢…あの。ロンドンにいる期間が短いって分かってるから、こんな事を言うんだけど…｣

はい、と反射的に返事をした私に、彼はさらに強い視線を向けてきた。

｢惹かれています｣

10秒近く、沈黙が漂った。

｢…そんな、今日だけで｣

私は、そう返すのが精一杯。混乱する私に、彼は、日本から同じ飛行機で、機内での一目惚れだったと告げた。偶然再会した時には、逃せないチャンスだと感じたことも。ひと言ひと言、強く…。

彼の自宅へ

『イギリス旅行、明日が最終日ですね。僕も明日は休みです。どうしても、もう1度会いたいです』

そのメールを見ながらつく短いため息が、少し揺れている。それはそのまま、心の揺れだった。

イギリス旅行のこの1週間。野間さんからは、毎日メールが届く。偶然再会して食事をした最中、日本にないワインを紹介してほしい、と連絡先を渡した。

その翌日、別のレストランに連れて行ってもらい、はっきりと告白されたけれど、私は｢分からない｣と答えた。全身から漂う誠実さ、仕事や生き方への情熱、尊敬できる部分は多い。純粋に話も楽しい。メールをもらうたびに惹かれる自分もいる。でも、ロンドンと日本…。

公園の歩道を横切るリスの向こうに、野間さんの姿が見える。結局、翌朝、彼と待ち合わせをした。

｢こっちにいる期間が短いって、何度も言っちゃうんだけど…。だからこそ、僕の生活を見てほしいんです。外から見るだけでもいい。僕の自宅に来てくれませんか？｣

簡単には逸らせないほど強い視線。同じだけ力強い目を返すことができずにうつむきかけると、彼の手は、小刻みに震えて握られていた。

｢はい｣

私は、視線を戻して目を合わせ、頷いた。近所のコンビ二や猫の話など、マンションに着くまでの間、彼は気さくに話してくれた。

｢中に、お邪魔していいですか？｣

結局は、私からそうお願いした。整然とした部屋。カーテンの優しい色。サボテンの寄せ植え。本棚にはビジネス書の隣に詩集がある。

｢自分からお願いしたのに、いざ見られると照れくさいですね｣

言葉のままの表情を見せる彼に、私は自然と微笑みを返していた。コーヒーを御馳走になってから、休日によく行く散歩コースやカフェも案内してもらう。夕方、野間さんは滞在中のホテルまで送ってくれた。

部屋の前。私は、カードキーをバッグの中で握り締め、彼に目を向ける。優しさと少しの寂しさが、誠意の器の中で揺れているような視線が、返ってきた…。

結ばれる二人

野間さんから返ってくる視線に、吸い込んだ息が肺の直前で詰まる。

｢入って…ください｣

私は、目を逸らさずに決意の息を吐いた。声もなく驚く彼に、私は、ぎこちなく笑顔を作り、ドアを開けた。部屋に入り、デスクにバッグを置いて振り返ったけれど、言葉が出ず、少し困った顔で笑うのがやっと。

「これが最後のチャンスかな｣

と、笑みを返した後、野間さんは、 1週間前と同じ言葉を口にした。

｢僕と付き合ってくれませんか？｣

私は、笑顔から困った表情を消し取った。そして、小さく何度も頷く。頷くたび、迷いは何かの魔法だったかのように蒸発した。ホッと音のするため息と共に、彼が歩み寄ってくる。

肩から背中に彼の手が伸びて、抱き寄せられる。自然に、自分の手も彼の腰に巻きついてゆく。

｢この香り、覚えておかなくちゃ｣

と、彼は、私の首元に顔をうずめた。

｢この温もりも｣

と返しながら唇を重ね、ふたりでベッドに身を委ねた。

野間さんの優しさは、服を脱いでも少しも変わらない。胸の柔らかさを、手の平と4本の指が包み込む。親指と舌とは、小さな楽器を奏でるように、ふくらみの頂点を転がした。

｢はぁぁ…｣

思わず息が声になり、彼の肩を撫でていた指に力が入る。彼のもう一方の手は、太ももの内側を何度も上下する。その手が膝から中心に向かうたび、蜜がドクリと溢れる。

野間さんは、その蜜を指にひとすくいして、チュルリと音を立てて舐めた。その音が合図かのように、私たちは、お互いの中心に吸い付いた。

｢実はもう、会えない恋はやめようって…｣

長く長くお互いの中心に顔をうずめた後、１つにつながったとき、私は過去の遠距離恋愛を告白した。

｢つらかった？｣

と目を合わせる野間さんに、

｢もちろん｣

とため息を交えて返す。だから、この１週間すごく迷った、と。

｢僕は、泣かせないから｣

彼は、奥の奥まで、私の体を貫いた。私は、全身を埋め込むように彼にしがみつき、耳元に甘い息を吐いた。

海外との遠距離恋愛

翌朝早く、野間さんは仕事のためにホテルを出た。

私は今、帰国する飛行機の中。好きになった人と、この空のぶんだけ離れている。マッハの速度で飛んでも、なかなか景色が変わらないこの空のぶんだけ。

でも、切なさを迫らせるこの空こそが、ふたりをつなぐ糸…。ぼんやり窓の外の雲を眺めながら、野間さんの言葉を思い出していた。

｢もっと、誇りに思っていいのに｣

それは、私の仕事に対する言葉だった。確かに仕事は楽しい。でも、それ以外のそれ以上の、何があるだろう？

…そんなことを、私が言った後。仕事を楽しめるって当たり前の事じゃない、とも言っていた。誇り。私の、誇りって…。

｢秘書検定の勉強？｣

同僚の麻美が、ランチのドリンクを手に、聞き返してきた。帰国して1週間。同僚であり親友でもある麻美に、私は、野間さんとのことを伝えていた。

｢うん。野間さんの言う誇りってこと、考えてたんだけど。自分の意識だけじゃ、今の私はまだ、確信が持てないっていうか。分かりやすいゴールを作りたい感じ、かな？｣

へぇ、とストローを口に運んで、麻美が笑いかけてくる。

｢前の遠恋とは違うね。会えない話せないって、泣いてばっかりいたのに｣

私は、恥ずかしくて、あははと声に出して笑った。

｢彼は、”泣かせないから” って言ってくれたけど。そうじゃないのかなって。私が、自分で、泣かない恋をしなきゃって｣

今は存分にのろけなさい、と言ってくれる麻美の笑顔に、私はまたくすぐったい気持ちになった。