第一話　蠍座の彼と、蟹座のわたし

「誰を好きになるかはわたしが決める」
「違うな、とっくに決まっているんだ。きみが決めるまでもない」

スゴイ言葉と同時に、入って来た熱に、背中を突っ張らせてシーツを掴む。

「声、あげていいぞ」
口元を強い親指が愛撫する。

――そう、わたしが決める。
多分、決めたのはこの瞬間。
甘えたな彼の孤独の計画を知る、それは少し前の話だ――。

＊＊＊

（またか……）
と山室聖菜はキーの指を止めた。

口元を押さえ、カバンを手にばたばたと去る女性事務を目撃するのは何人目か。
走って来た方向を見ると、やはり。広域営業本部の小野里雅哉の姿があった。
クールで、それでいて少しばかりユーモアがあり、得意先からのご指名も多いが、実は社内では「収監営業」と揶揄される。

「また事務がいなくなったわ。来週のプレゼンどうするつもり」
「知りませんよ。そっちで調達してくださいよ」

調達。
事務は部品かなんかですか。

会社的には小野里を窘めることは出来ても、止めようとはしない。
聖菜は手を上げた。

　昨日振られたばかりで、むしゃくしゃしていた……というよりも、急いで終わらせる理由がなくなった。
ちょうどいい、仕事に没頭してやる。そんな気持ちで。

「わたし、ちょうど担当分が終わったので、引き受けますけど」

「まあ、聖菜ちゃん。……どう？　小野里主査」

「僕としては、誰でもいいんですよ。さっさとしてくれれば。営業本来の仕事の妨げにならなければ、ナスもカボチャも、同じです」

こんな言動を当たり前にする、少し冷めた小野里の担当を引き受けたそこからが始まりだった。

＊＊＊

広域営業本部の仕事は幅広く、時には海外の問題も引き受けるエリート営業集団である。
しかし、彼らは事務時間が圧倒的にたりない。
契約者や請求書の類である。

従って、彼らが動くと、請求書の発行や、受注経理の仕事が浮塵子のように押し寄せて来る。
聖菜の職種は「営業事務」の類になるだろう。
さっそく小野里がやってきた。

「請求書、出てないみたいですが」

「引継ぎがこれからですから」
「俺のボーナスが下がるじゃないですか、悠長にやるなよ」

　――なるほど、これは、入りたての事務は耐えられないだろう。
聖菜は早くも３年の中堅だが、小野里の担当はした経験がなかった。
これは泣きたくなる。人間性全否定の塩対応。

「それはともかく」

小野里はスマートフォンを見ながら、聖菜の隣の席に座った。
邪魔です、主査。
言いたいが無理にぶつかりあうこともない。

「今夜、良かったら食事でもどうかと思って」
「ナンパですか。お断りです」
「僕がナンパなんかするはずないでしょ。事務の接待ですよ」

　そこは、聖菜が振られたばかりのレストランだった。しかし、断る理由もない。

＊＊＊

『彼女が出来たんだ。きみは、もっと仕事したいだろうし別れよう』

（ああ、思い出す。なんで振られた翌々日に、同じレストランで、接待されなきゃいけないの）
と食事を楽しむ振りをすることにした。

「お待たせしました」

　――ワインリストだ。実は聖菜はワインに目がない。

とはいえ、営業事務社員なので、それほど高いワインは買えないが、ちょっとした記念日には必ずワインを買うし、年末のボジョレ・ヌーヴォーの解禁日は半休を取って、ワインセールを渡り歩くくらいは好きだ。

「甘口ですか、辛口、フルーティー？　スパークリング系？」

「あ、辛口で。って高い！」

「僕と一緒で何を言うのか。それでは、この年代物で行きましょう。グラスは……二つで」

（あれ？珍しい）

聖菜は年末の社内打ち上げを思い出した。
小さい規模のブッフェだったが、小野里はまったく酒に寄りつかず、むしろ乾杯の時も、水を持っていた気がする。

「ワイン、飲まれるんですね」

「いえ、僕は水で。貴女が好きなだけどうぞ」

　そう言われると、かちんと来る。
やがて磨かれたグラスと、若い色をした赤ワインが氷水に浸されてやってきた。

慣れているらしい、小野里はナフキンでボトルを包み、
「よろしく」
と聖菜のグラスにつぎ足して、素早く自分のグラスにはミネラルウォーターを入れた。

「ちょっと、せっかくのワインなのに」

「帰ったら仕事があるからです。どうぞ」

　明らかに距離を置くような物言いに、聖菜はボトルを掴んだ。

「営業なのに、お酒が飲めないとか、ないと思いますけど」
完全なる八つ当たり。

「なんだと」
低い声に、顔を上げると、声とは裏腹に、驚愕する美麗な顔があった。

「つまらないじゃないですか。今日くらい、飲んでください」

「……わかった。きみを信じよう」

　ワインを手に座り目になった。
小野里は半分ほどのワインを飲み干し。美味だと目を細める。

「ね？」
と微笑むと、
「きみは蟹座だったね」
とどこから個人情報を……。

「営業と事務は一蓮托生だ。フィーリングが良くないと困る。きみは蟹座で、俺は蠍座だ。どちらも水のエレメントでA型。仕事は相性が一番だから。俺ははっきり言って、風の星座の女性とは気が合わない。流されるより流すほうが好きだから」

「エレメント？」

「星座の言葉だよ。火のサラマンドラ、水のアクア、風のエアリー、土の……何だったかな。例えば火は水に勝てず、水は土には勝てない。そこで、大抵の人間の付き合いは見えるでしょう」

（やっぱり変わった人だけど……外見で決めているわけではないんだ）

「なるほど、わたしも小野里さんも、同じ水なんですね」

「水で、同じ甲殻類だ。ロマンの中でも、自分を護る。君はしっかりしているから、流されずにやれるだろうと思ったんです」

　外側も、内側も納得が行く。
この会話術で営業のトップなのか。
なにより適当に選んだわけじゃないと言われ、好感が持てた。

「嬉しそうだな……」

「わたし、誉められると伸びる子です」

料理が運ばれてきて遠慮なくぱくつく。

　見て、笑う小野里。

「遠慮がないんだな。猫かぶりは辞めたの？」

「主事、どうせ今夜の分、領収書で接待費で落とさせるんですよね？ 」

「そんな当然のことを聞きますか。笑わせるなという話です」

　目の前で揺れるワイン。
お酒を飲む小野里はどこか寂しそうで、でもとても綺麗に見えた。

　小野里の酒の口調は心地よい。

（星座すきなのかなそういえば、前の彼はそんなものどうでもいいって感じだった）

蟹座と蠍座相性良かったんだ。

ほっとして、聖菜は
「もう一杯どうですか」
と瓶を向ける。

少しは、お疲れ様を労いたい。
きっと疲れて癒されたいから事務にやつ当たる。
小野里の愚痴など聞いたこともなかったから。

＊＊＊

ごちそうさまの後、
「接待費でおとしてください」
いつもの狡猾な主査に逆戻りした。

なんと切り替えが早い。
聖菜は頭を下げて、少し飲み過ぎた四肢を立て直す。

「接待費で落としてくれると、次回の接待費予算が上がるんです。そうだな、＊＊社の名前がいい。接待してやるつもりもない弱小企業。きみのほうがましだ。同額あとで菓子でも送っておきますけどね」

　ズバズバの台詞に、冷えた風が通り過ぎた。

「では、会社で。二日酔いなんかにならないように」

「なりません。悪いお酒じゃなかったから、楽しかったです」

　さわやかに別れたはずだったが、終電が出ていたことに気が付いた！
というより、改札へのシャッターは無情にも閉められてしまい、ガードマンがじろと一瞥し去っていく。

（駅で寝ろとか嫌！　主査、その辺にいないかな）

焦って引き返すと、ちょうど別れた地点を少し離れところで、小野里は海を見詰めていた。

「あれ？　忘れ物ですか」
「と、泊めてもらえませんか。しゅ、終電無くなっちゃった！」

「タクシーで帰れば良いのでは」
「給料日前で、空っぽです」

小野里はハァ…、と頭を抱えてしまった。

「タクシー代出すから、場所、どこ」
「＊＊＊市です」
「遠い！　なら泊めてやる」

　まさかと思ったが、歩く方向は、流行りのお台場沿いの高級マンションだ。

「え？　あの、汐留カレッジ街区ですか？！」

「そうですが」

構わず歩く姿に、聖菜は
「広域営業本部のお給料が破格って伝説じゃないんですね」
と、素直に疑問をぶつけてみたのだが、小野里に睨まれて会話が終わった。

⇒【NEXT】「もう遅いよ。男は急には止まれない。」（カレントループ　第二話　蠍と蟹はベッドリネンの海で戯れる）