第四話　仕事に甘さを足したら？

「やはり、高級マンション」
「遺産分割で。支払いが終えるまでは少々かかります。今の会社給料でもいいけれど」

　言葉を切って、二度目の玄関をくぐった。

「そこのノーパソのリストのチェックを」

　……遺産の言葉にすこし、落ち込んだ。
自由に謳歌しているとは思っていたが。
まさか、家族がいないとは……

「遺産のことなら、じいさんです。両親は田舎でぴんぴんしてますよ。それより、きみのほうの彼氏とはどうなんですか」

　今度は聖菜が驚いた。
ノートパソコンを開いたが、リストは見当たらない。

「あの、何を手伝えば……」
「僕が前日まで資料作っている能無しとでも？　飲みましょうか」
「……はい」

　まるでアリジゴクに引き込まれた獲物の気分になる聖菜の前に、小野里はゆっくりと座った。
夏のスーツを脱ぎ捨てると、シャツだけになった。

　お酒が嫌いなわけじゃないんだ。多分、酔った自分を見せたくなかったのだろう。
聖菜にも覚えがある。
愛情を求める自分を二度と見せない。

　なのに、あの、ラブシロップがいけない。

　「きみは、もっと自分に似合う相手を見極めるべきだよな」
……美味しそうに舐めていた小野里を思い出して、四肢が火照った。

「さきほどの話だが」

　綺麗に片付いたリビングで、グラスにワインを注ぐと、小野里は聖菜に勧めた。

「見かけたことあるんだ。あなた、あのレストランで男に振られていた、そんなものを見てしまって、どうしろと言うのか」

「ええっ？　……は、恥ずかしい……いいんです。もう、無理だったから」
「だろうな」

　ワイングラスがたちまち空になった。
（だろうなって！）

言い返そうとする頬を、ごつごつした男の手が撫でる。
先日、愛してくれた指が愛おしい。
見ると、小野里は目を潤ませて、聖菜の頬を撫でていた。

「傷は見せないと、治せないんですよ。それをあなたから教わったところだ」

　小野里の指先に、雫を落とした。
聖菜は唇を噛み締めて、ゆっくり頷く。

「僕は、あなたに癒された。自覚がある。過去の話はしたね？　甘えるという行為を捨てたのだけど」

　泣いている聖菜を抱きすくめて、小野里は甘く囁いた。

「僕は酒を飲むと、とたんにこうなる。付き合うと同じ言葉だ。らしくないと。イメージを押しつけている。完璧な男、営業、そんな完璧なら人間辞めてるでしょう。不完全だから……」

　泣いた痕を丁寧になぞられて、聖菜はさかさまに映る小野里の瞳の自分を見つける。

　少し開いた唇にワインが流れ込んだ。

　聖菜も恐る恐る小野里の首に腕を伸ばした。

「完璧でいてほしいのかも」
「きみは、どっちなんだ」

「でも、わたしだって困ったんです。セックスが初ではないのに、思い出してしまって。請求書の送り間違えなんか、したことないのに」

もう自覚している。
心も体も、小野里が好きだ。

もっと愛してと叫びたい。
わたしだって、誰かにもっと愛されていいのだと。

引っ込んでしまった愛情を大声で求めて呼び戻したい。
私に愛情を返してと、叫びたい気持ちだ。

「甘えられて、嬉しくて。そのうえ、あんなふうに抱かれたら、女性ならどうにかなるよ」
「それならそういえばいいのに。チャンスはあったでしょうが」
「会社で？！」
「そう、言えるものなら」

　――言えません。
いよいよ言葉に詰まった聖菜の前で、小野里はグラスを置くと、手を引いて腕に転がり込ませた。

「ほら、言って」
「ほ、欲しいって言えってことですか」

「違う」
「だ、抱いてくださいとか」

「違うな」
「めちゃくちゃにしてとか」
首を振られた。

「あんたが、一番言いたい言葉は、僕が一番甘えて聞きたい言葉だと思うから」

　プレゼン前で気が弱っているのだろうか。
聖菜は泣きたいを堪えて、顔を上げた。

さきほどの熱がすうっと引いて行く。
リセットされた感じがした。

　叫んだからと、強く届くとは限らない。
ひとつひとつを大切に。
小野里がしてくれたように、味わいながら告げるほうがいい。

「あなたが、好きです」

「まあ、いいだろう」

――いいだろ？！

驚く聖菜に小野里は
「僕のような男はですね」
と前置きをして、目を逸らせて呟いた。

「まっしぐらに、ひたむきになるにも理由が要るんですよ」

どこまでも仕事と甘えが同居する。
もう、恐れない。
今日は、最初から全裸で抱き合った。

肌が擦れるほど、くすぐったさは快感に変わっていく。

小野里は丁寧に舐めてくれて、聖菜は軽く達したり、指だけで激しく達したりを繰り返されて、最後には自分の部分を押さえて挿入に耐えることになった。

「目が欲しがっていますが」
「そういう言い方されると、素直に言いにくいです」
「いや、俺のほう」

　ガラスに映っている自分自身を見ていたとは。

　そんなものなのかもしれない。

「きみは、もっと自分に似合う相手を見極めるべきだよな」
それと、なんだっけ。

「似合う相手になってもらうんだ」
……だった。

小野里は一つ一つ、聖菜に教え込んでいく。
世界に自分に似合う相手はきっといる、なんて幻想だと。

　どこまでも、自分を高める必要があって、自分はそうして来たからと。

　肌を通じて、聞こえてくる。

「わたしに、似合う相手になってくれますか」

　セックスなんて、そういう語り掛けかもしれない。
自分よがりでは見えなかったもの。
聖菜の大好きなハニーと、小野里の好きなナッツのシロップに手助けされて。

　入って来た小野里は悪戯をするように、柔肌をつつき、持ち前の勝気さで突き進んで熱を放出した。

「射精だけで、絶頂させることは可能なのか……試してみたい」
「え？」
「というか、達せ」

時折見せるサディスティックな台詞が私の身体を突き抜ける。
何度目かの波を二人で越えた時には、もう睡魔が忍び寄っていて。
ふたりで溶け合った行為を思い出しながら、目を閉じる。

でも、まだ何か隠している気がする。
元彼女のことを忘れていないのは知っているから、終わると襲い掛かる小野里の悲しみ。

甘えたい気持ちを否定されて、同じような蟹に逃げ込む蠍。

「どういうつもり……ほんっとわからない」

　ぽかと抱きしめたままの頭を小突く。
幻滅なんてひどい言葉を言われても、小野里はあの女性を尊敬している口ぶりだった。

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