官能小説　夏目かをる｢彼女の、愛のゆくえ｣　前編

別れた彼

バレンタインが近づくと、女性サイトのコーナーに読者からの恋の悩み相談が増えてくる。

毎週500以上ある投稿から一つだけチョイスして、恋愛アドバイザーに要約して伝え、 そのコメントをサイトに掲載するのが私の仕事だ。

でも時には読者のきわどい描写にたじたじとなる。

「これなんだぁ？」

後ろから神埼先輩が大きな声を出した。

「あえぎ声が隣の部屋まで聞こえてしまって…」

「それ、読者投稿の一部です。声をあげて読むなんて〜！」

先輩はデスクの書類シートから抜き取ったのだ。油断もスキもない。

「俺に見つかるところに置いていたのが悪い」

神崎先輩はニヤリと笑った。口は悪いが、丸顔で笑うとエクボが浮かぶ。 いわゆる憎めないタイプなのだ。

「残業なし。今日は美味しいビーフシチューを食いにいくぞ」と私の都合も聞かずにさっさと立ち去った先輩。後姿をうらめしそうに睨んでやった。先輩が抜き取ったプリントの文章を一目見るなり、私は急いで厳重に書類シートへしまった。

それには、こんな描写が描かれていた。

「隣の住民がドンドン壁を叩いて抗議するのを面白いと<彼はますますエスカレートして、クンニして体位バックで後ろから入れてクリトリスを擦って、乳首も指でつまんで、ああ、いきそうとまた声が大きくなり……」

気分転換に洗面所へ。マンダリンオレンジのヘアパフュームを毛先につけてふいーと鏡の前で深呼吸した。

神崎先輩は私よりも９歳年上の35歳で、既婚者。 営業畑のエリートだった先輩が、私と同じ携帯コンテンツ制作部門へ異動したのは１年前。 一人息子を交通事故で亡くしてからだった。

歓迎の二次会で「お前に女を感じない。楽だ」と酔いつぶれてしまった。 いい気なものだと気分を害したが、家庭危機を知ってから先輩も私と同じように 過去の幸せにしがみついているのかと、少し同情するようになった。

私は4年前にタイの王族、チン・ジャンと アメリカで夢のような恋愛をして、２年前に別れた。

お互いに嫌いで別れたわけではなかったので、 はがゆい恋心がしばらく心の中でくすぶっていた。

昔の男を忘れるには新しい恋が最適と思いながら、 仕事を理由にさぼっていた。 本当は彼氏などいらないのかもしれない。

神崎先輩は虎ﾉ門にあるビルの地下の洋食屋に連れて行ってくれた。 テーブル席が５つとカンター席しかない小さな店だったが、 シチューはとても美味しかった。

店が込んできたのですぐに近くのショットバーに 先輩と移動して飲んでいたら、さっきの洋食屋のコックがやってきた。

がっしりした体格で和風顔のその男性は 「野村哲也です」 と自己紹介しただけで私達の話に時々相槌を打ち、黙って飲んでいた。

喜怒哀楽がすぐに顔に出る先輩とは対照的で、 どこか人を寄せ付けない雰囲気があった。

夜には雪になるという天気予報を思い出して、 「送っていくぞ〜」という先輩の好意を振り払って私は先に店を出た。 粉雪がちらついていた。

東北沢の駅に着くとボタン雪が降ってきた。 足をすくわれないように注意して歩き出したら、 携帯電話が着信。神崎先輩だった。

「頼む！一生のお願いだ！野村とつきあってくれ」。
「は？会ったばかりの人と？冗談でしょ」
「あいつにまた妻を奪われそうなんだ。頼む」

神崎先輩は完全に冷静さを欠いていた。 支離滅裂な先輩の言葉をつなぎ合わせると、結婚前に奥さんを野村さんに奪われ、取り戻して結婚したけど、 一人息子が交通事故で亡くなって以来、奥さんの心がまた野村さんに傾いているのだという。

「野村の好みはナツミなんだ。つきあってくれ」

妻を奪われたくないから付き合えって？ ひどい話だ。しかも男として情けない。 先輩を軽蔑しそうになったので、あわてて私は「遅いので」とやんわりと断って家路を急いだ。

雪明りに続く道が家々の光に照らし出されて、幻想的な風景が広がっていた。 アパートの前に着くと、傘をさしている人影が動いた。

警戒して後ずさりすると、 「ナツミ、僕だよ」 と懐かしい声が雪の中で響き渡った。

花のプレゼント

「ナツミ、久しぶりだね」

浅黒いチン・ジャンの顔が雪明りで揺れていた。 瞳の輝きと形の良い鼻すじは昔のままだった。

「どうしてここへ？」

「実は今日の午後、成田へ着いたんだ。 明日連絡をするつもりだったけど、これ」 と花束とCDを渡した。

「ホテルの花屋でみつけたウィンターコスモス。 すごく綺麗だからナツミにプレゼントしたくなって。それから美しい曲も」

初めて見たウィンターコスモスの可憐な美しさに、 私は心を打たれた。 雪明りに照らされ、ホワイトの花びらを縁どる輪郭が きらきらと光っている。

「連絡してくれたらよかったのに」

眉をひそめた私に、チン・ジャンは微笑んだ。

「留守でもいいからこの綺麗な花だけ届けたくなった。 でも雪が降ってきたらナツミのことが心配になったんだ。 雪に足をとられて転ばないように、帰りを待っていたんだよ」
「あなたって人は」

チン・シャンはいつでも優しい。 でもその優しさが私を傷つける。

「じゃあね、ナツミ、おやすみ」 といつものようにチン・ジャンは 爽やかに手を振りながら去っていこうとした。

「待って、チン・ジャン」

チン・ジャンは振り返った。

「もうこんなことは止めて。あなたが別れると言ったのよ。 それなのにアメリカの時と同じように花束を持ってくるなんて…」
「……ごめんね、ナツミ。もうここへはこないから」

チン・ジャンは優しい口調で謝った。 そして私のコートの肩に舞い降りる雪を払いのけてくれた。 優しい仕草で。 彼の胸に飛び込み、思い切り泣きたい。 ふと私は強い衝動に襲われた。

「君を傷つけてしまったね。ごめん」
「バカ、あなたはバカよ！」

いつのまにか熱い涙が頬を伝わった。 でも拭いもしないで、私は彼の腕を打った。

朝方に目が覚めると、窓から伝わる雪の音が消えていた。 涙の跡が乾いていた。 チン・ジャンからもらった花束とCDがテーブルの上に 置きっぱなしになっていた。

昨夜、チン・ジャンは黙って私に打たれるままになっていた。 彼は聞き分けのない子どものような私を そっと優しく抱きかかえて、部屋まで送ってくれた。 私は一人ベッドで泣いて、そのまま寝入ってしまった。 花束を手にすると、チン・ジャンとの思い出が鮮やかに蘇ってくる。

大学３年の秋に留学したスクールで、 タイの王族の風格と気品を兼ね備えていた彼は、 女性達からのあこがれの的だった。

ある朝いきなりチャイムの音で目が覚め、 玄関のドアを開けると、チン・ジャンが大きな花束を抱えていた。

散歩の途中の花屋で見つけたと手渡して、 爽やかに「じゃあ」と帰っていった。 朝の光の中で輝く彼の笑顔に魅了されて、 私はたちまち恋に落ちてしまったのだ。

初めて彼の家へ招かれたときも、 シルクのカーテンに深紅の手編みの絨毯のダイニングで 次々と運ばれるタイの豪華な料理の数々に驚き、 そしてディナーの間中、タイから連れてきたという演奏家が 奏でてくれたロマンチックな音楽に酔いしれた。

それから彼の部屋へ。夜空には満月が煌々と輝いていて、 風がそよそよと頬に心地よかった。

チン・ジャンは両手で私を抱え、ベッドに連れて行ってくれた。 シルクのシーツに包まれてうっとりしている私に、 ゆっくりとキスをした。 彼の熱い思いが伝わってきて、 いつのまにか彼の背中に腕を回して激しく求めていた。

チン・ジャンは静かに私の服を脱がせ、 全裸になった私を強く抱きしめた。 月の光がシルクのカーテン越しから漏れたとき、 彼も全裸になり、私達は抱き合った。

乳房にキスされ、思わず「あ」と小さな叫び声をあげた。 私の唇が彼の唇に塞がれたまま、 彼の熱いものが私の体へ入っていた。 初めての時のように私の体が弾み、激しく体をくねらせながら、 甘い陶酔へと導かれた。

チン・ジャンと別れた雪の夜以来、 私はいつも不安定な氷の上を歩いているような感覚でいっぱいになった。< そんな自分を否定したくて、 異業種交流会や合コンへ頻繁に出かけたが、恋は落ちてこなかった。

そんなある日、 会社の帰りに電車の中でアジア系の男性に絡まれてしまった。 車内の人たちは冷淡だったので、有楽町で停車したときに、 男を振り払って逃げた。

駅の階段を降りると、手がかじかみそうなくらい寒かった。 急に空腹感を覚えて、 私は突然野村さんのシチューが食べたくなった。 不思議なことに、空腹感が高まるたびに、 野村さんと神崎先輩、奥さんの三人男女の関係にも大いに興味が沸いてきた。

大人の恋

野村哲也さんの部屋に招待されたのは、桜が芽吹く頃だった。 男性の部屋へ入ると覚悟して、新しいショーツとブラを選んだ。 白地にピンクのリボンというお揃いの下着で、 脱がされることを想像しながら着けると、 ２年ぶりに少しうきうきしてきた。

仕上げに誕生日に須藤由紀先輩からもらったハンドクリームで、 手の甲から爪先までマッサージ。 カモミールと柑橘系の香りがやさしく広がった。

雪の夜にチン・ジャンと別れてから３ヶ月。 今度こそ幸せな恋をつかみたい。 私は、はやる気持ちを必死で抑えた。

「ようこそ」と少しはにかんだ表情で、 野村さんは迎えてくれた。 部屋のインテリアはブラックアンドホワイトで統一され、 キッチンから鰹節の匂いが漂ってきた。

今夜は久しぶりに和食懐石を作るのだという。

「僕は下ごしらえの途中だから、音楽を聴いていて」

野村さんに勧められて、私はリビングにあるCDラックを探した。 オスカー・ピーターソンのジャズピアノから、カラヤン指揮のクラシック、 ポピュラーからオールディーズと幅広くしかも渋い趣味に、 野村さんのこだわりを感じた。

ふと、あるCDのところで手が止まった。それはあの雪の日に、 チン・ジャンから手渡された曲と同じだった。 一度も聴いたことのないこの曲を、私はこの部屋で聴きたくなった。

昔の恋を忘れてしまってワインを飲み干したら、とささやくような声でボーカルが歌っている。

まるでチン・ジャンの心を映し出しているようだった。 切なくなって涙があふれ、バッグからハンカチを取り出して目頭にあてると、 いつのまにか野村さんがキッチンからやってきて心配そうに顔を覗き込んだ。

「大丈夫？」

私はできるだけ笑顔を浮かべて頷いた。 今度こそ幸せな恋をつかみたい、と心の中で繰り返しながら。

２年前、日本を訪ねてきたチン・ジャンは私にきっぱりと別れを告げた。

「僕はこれから法律を勉強して弁護士になってタイの人達を救うよ。 それまで時間がかかるから別れよう。君は君の幸せを見つけてほしい」

すらすらと語る口調と一点の曇りもない純粋で素直な言葉に、 チン・ジャンの育ちの良さがにじみ出ていた。

でもどうして別れなければいけないのだろう。 待っていたいのに。

「待っているわ。あなたが弁護士になるまで」
「いや、それはいけない。君に無理をして欲しくないんだ。僕も無理をしたくないしね」

チン・ジャンはあくまでもマイペースだった。

「好きなら、無理をすることだってあるわ」
「僕はそうは思わない。 無理をすれば必ず溝ができる。 愛はいつも緩やかなものだ」

両親の離婚が暗い影を落としているチン・ジャン。 だから灼熱の恋よりも穏やかな愛を望んでいた。

そのことがわかって、別れを受け入れたのに、 あの雪の日以来、また彼のことが好きになってしまった。

焦っていたときに、それまで全然眼中になかった 野村さんのことが、急に興味が沸いた。

奥さんを奪われそうだとびくびくしている神崎先輩を 情けないと思いながら、三人の関係を聞いているうちに、 野村さんが過去の大人の恋をもてあましている私を、 新しい恋へと導いてくれるかもしれないという期待を寄せてしまったのだ。

ここでも私は野村さんに頼っていた。

野村さんの手作り懐石は懐かしい味がした。 DVDで映画を観てから、私達は自然にベッドへ。 野村さんの指がゆっくりと私の深いところを刺激した。 節々は硬いが、指先はやわらかくしなやかだった。 野村さんの背中に両手でしがみつくと、 ゆっくりとした動きで私の中へ入り込もうとした。

そのとき突然、チン・ジャンに抱かれている感覚が蘇った。 チン・ジャンは滑らかにすぅーっと私を抱きかかえて、 シルクのような肌さわりの褐色の皮膚を私の体に密着させた。

その瞬間、野生の匂いが漂い、私を貫通した。 すばやい動きは痛さと甘い陶酔をもたらし、 そのまま彼はしなやかに動き続けた…

野村さんの緩やかな動きで終わった後で、 私はそっと失望のため息をついた。 私は間違っていた。しかも取り返しのつかないことをした… 後悔でいっぱいだったその時、チャイムが烈しく鳴った。 野村さんが玄関へと向かうよりも早く、女性が入ってきた。 神崎先輩の奥さんだった。

彼の過去

「ナツミ、大変だったな」

神崎先輩が会社の廊下ですれ違いざまに、小声でささやいた。

「先輩こそ」
「俺はいいんだ。それよりも妻が突然乗り込んでびっくりしただろう」

そう言う先輩の顔が曇った。

「野村は妻が合鍵を持っていたとは知らなかったと言っている。ナツミに謝りたいと」
「いいんですよ、そんなこと」

悪いのは私だった。

野村さんに抱かれていたときに、 チン・ジャンのしなやかな肉体を思い出したのだ。

それは神崎先輩の奥さんが突然訪ねて 鉢合わせになってしまったことよりも、ずっと罪深いことだ。 私こそ、野村さんに謝らなければいけない。

野村さんから手紙が届いたのは、それから３ヵ月後のことだった。 軽井沢にある古いホテルに引き抜かれて、いま野村さんはレストランのコック長だという。

夏休みに遊びにおいでと、豪華なディナー付きの宿泊割引券が入っていた。 手にとってみると何だか少し心が軽くなった。 私は承諾の返事を書いた。

8月の軽井沢駅に降り立つと、爽やかな風が歓迎してくれた。 都会の猛暑でくたびれていた私は深呼吸をした。 空も風も人も風景も、新鮮だった。 ホテルへ続く大通りを歩いていると、カルチャースクールで一緒の 篠原弓子が反対側の歩道で若い男性と親密そうに話をしていた。

古くて素敵なホテルは、外観から堂々とした風格が漂っていた。 イギリス調の家具がしっとりと溶け合う部屋の窓を開けると、ガーデンでは、可憐な植物たちが静かな時間の中でひっそりと華やいでいた。 ディナーの前に軽くシャワーを浴びた。 お気に入りの石鹸で全身をパックすると、旅の疲れもとれた。

ディナーの時間に食堂へ降りていくと、ほとんどの客のディナーが終わって、私一人だけの遅い食事となった。

前菜から始まり、メインディシュのヒレ肉のイタリアンステーキ特性ソースがけと、ミニビーフシチューに感嘆した。

グラスワインのおかわりが運ばれてくると、BGMの曲が変わった。 それはあの雪の中チン・ジャンから手渡されたCDの曲だった。 昔の恋を忘れてしまえばというフレーズが甘く切なく心に響いてきた。

あわててワインを一気に飲み干すと、野村さんがコック服のままやってきて、ワインをついでくれた。

「美味しいです」
「それはよかった」

普段めったに笑顔を見せない野村さんが、 「よかったら後で一緒にワインを飲みませんか」 と陽気に誘ってきた。

バーのテラスに腰掛けて、星を眺めながら私達はワインを飲んだ。 そこでまたさっきのBGMが流れていた。心がチクチクと痛んだ。

夏のシャツに着替えた野村さんは以前よりも日に焼けて浅黒く、 熟した男性の色気が漂っていた。

……緩やかだったけど、私の中に入ってくる瞬間は激しかった。 終わった後も優しく「よかったよ」と言ってくれた。 それなのに落胆したのは、私が子どもだったからだろう。

二人で飲むワインが２本目になったときに、野村さんが 「神崎から僕達三人のことを聞いたらしいけど」 と私の瞳をじっと見つめた。

「どう思ったかな」

野村さんはグラスをテーブルに置いて、私の答えを待っていた。

「うらやましいと思いました」

そう言いながら私はワインを飲み干した。

神崎先輩と奥さんと野村さんは幼馴染で、奥さんが二人の男性の間を揺れながら三人の月日が流れていった。

三人は私の知らない深い絆で結ばれているような気がした。 私の人生にはチン・ジャンしかいない。 夢のようにはかない恋しか私は知らない。 幼い私だけがぽっかりと空いた心をもてあまして、 三人の男女の間をウロウロしているだけだった。情けないのは私自身だと思った。

でも野村さんはそんな私に優しく語りかける。

「君の恋の話も聞きたいな」 と意外なことを口にした。再びワイングラスを傾けながら。

「君が僕達のことを知ってから彼女と別れられた。どうしてだと思う？」

野村さんの謎かけに、私は戸惑った。

「浄化されたんだ。好きな女性に過去を知ってもらって、しかも否定されなかった」

野村さんは、私の手にそっと自分の手を重ねた。

「だから君も話してくれないか」

過去を知ってもらうと浄化されるーー

野村さんのその言葉に、あの歌の切ない歌詞が重なっていった。

恋の思い出の虜になっていたほろ苦さがこみ上げてきた。 歌詞が心の中でリフレンをすると、昔の恋が終わったのは私のせいではないと感じた。

ワインレッドのような恋まで遠かったが、新しい時間が私達の間を流れていった。

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