加速する想い

何事もなく数日が経った。

春は夏野と食事に行き、内館と会ったことを桃と小都音に軽く話したものの、特に進展のない話に二人はつまらなそうに相槌を打っただけで、それ以上、何も追求はしてこなかった。

春は化粧直しをしながら、桃にもらったコイイロリップの存在を思い出す。
この間、夏野とカフカに行った時、つけるのをすっかり忘れていた。もし、コイイロリップをつけていたら、夏野は自分にキスをしたのだろうか。
そこまで考えて苦笑する。

どれほど、自分は恋に飢えているのだろう。
あんな形で恋人を失ったにも関わらず、また恋がしたいと思っていることにもへきえきした。
あれから、内館にも会っていない。一人でカフカに行くこともなかったし、桃と小都音と行く時は、内館が来る時間にはかぶらない。
倉前は相変わらず春に親切だったが、結局、あれ以来、食事に誘ってくる気配もなかった。あれはただの社交辞令だったのだろう。

化粧直しを終えて、廊下に出た春を「玖波さん」と背後からが呼び止める声が聞こえた。
「はい」
振り向きながら返事をすると、倉前が小走りで近寄って来た。手に鞄を持っているところを見ると、営業先から帰って来たところなのだろう。

「あの、突然なんですけど、明日の夜って空いてますか？」
「残業がなければ……」
「もし良かったら、食事に行きませんか？　美味しい沖縄料理屋さんを見つけたんです」
「じゃあ、ぜひ……」
断る理由も思いつかず、春は答える。
「良かった。実はもう予約しちゃってたんです。仕事が終わったら、このお店で落ち合いましょう」
そう言って、倉前はショップカードを春に手渡すと廊下を走って行ってしまった。春はその後ろ姿をただ呆然と見送る。

社交辞令じゃなかったんだ、と思い、どうしたものかと考える。
仮に倉前が春に好意を寄せていたとしても、春は倉前の好意に応えることは出来ないと思った。それは、夏野に心を奪われているからに他ならない。

恋愛対象圏内だとか、気になる相手だとか、都合の良い言葉で夏野のことを片付けていたけれど、春は夏野に恋をしていることに漸くこの時気が付いた。
決定打に欠けていたのではなく、春の自制心が気持ちに歯止めをかけていたにすぎなかったのだ。

「どうしよう……」
ぽつりとつぶやいて、春は倉前の食事を断る理由を探していた。

彼の嫉妬

「仕方ないわねぇ」
久しぶりに来たカフカで小都音は大袈裟に言ってみせた。桃は用事があると言って、今日は珍しく一緒に来ていない。
「私が代わりに行ってきてあげるわよ」
「え？小都音が？」
春が倉前に誘われたことを悩んでいると伝えると、意外な答えが返ってきた。

「連絡先も知らないなら事前に断るのは難しいでしょ。会社でそういう話が出来る機会もそうそうないだろうし」
「それはそうだけど……」
「待ち合わせ場所が決まってるなら、私が代わりに行って、春が来られなくなった理由を説明してあげる。理由なんて何でもいいのよ。親が急に家に来ることになったとか、体調が優れないとか。でも、お店は予約してるし、理由を伝えるために私が来たって言えば、ある程度は丸く収まるでしょ」

「でも、本当にいいの？」
「いいのよ。気にしないで。営業部の合同飲み会で挨拶もしてるから、面識あるし」
「ありがとう」
「困った時はお互い様ってね。それにしても、漸く、春が自分の気持ちを認めるとはね」
「夏野さんに言われたの。“玖波さんは内館のことが気になる？”って。他にも内館さんと夏野さんへの態度が違うとか、内館さんとは仲が良いんだねとか言われて……。その時、誤解されるのは嫌だなって思ったの」
「ねぇ、春ってバカなの？」
「え？」
小都音の容赦ない言葉に春は目を丸くした。

「どうして、そこまで言われて気が付かないのよ！それって、夏野さん、完全に内館さんに嫉妬してるじゃない」
「嫉妬？そんなことないよ」
「夏野さんは、春が内館さんと仲が良いことに嫉妬してるから、わざわざそんなこと言うのよ。これは完全に脈ありよ」
小都音の言う通り、夏野の言葉や態度を振り返ると、嫉妬していたと考えるといくらかしっくりくる点はあった。しかし、その反面、それを嫉妬だと思うのは自惚れのような気がした。

「取り敢えず、次のデートで色々わかるんじゃない？いつなのよ、次のデート」
「それがまだ決まってなくて……」
そこまで言って、春は急に不安になった。内館との仲を誤解して、次のデートに誘ってもらえないかもしれない。

「まっ、そのうち決まるわよ」
「だといいんだけど……」
自分の気持ちを自覚したら途端に不安が押し寄せてくる。春は夏野から連絡が来ていないかスマートフォンを確認した。しかし、受信メールは一通もなかった。

突然の出来事…

結局、昨晩、夏野から連絡はなかった。自分から連絡しようかとも思ったが、春にはどうしても出来なかった。勿論、自分から積極的になって失敗した過去を思い返せば、待ちに徹するのが良いとは思う。けれど、そろそろ、自分から動き出しても良い時期なのではないかとも思っていた。
春は人事部に提出する書類を持ってエレベーターに乗り込むと、十一階のボタンを押す。エレベーターが閉まりかけた頃、ドアの間に手が差し込まれ、少々乱暴にドアが開かれた。

「夏野さん……！」
その手の主を見て、春は驚きの声を上げる。
「ごめん。玖波さんの後ろ姿が見えたから、急いだんだけど間に合わなくて」
春を見つけて走ってきたらしく、夏野は少し息切れしている。
「九階ですか？」
「ああ、お願い」
春が九階のボタンを押すと、エレベーターのドアはゆっくりと閉まった。
「最近、新しいプロジェクトの関係で忙しいんだけど、落ち着いたら、また食事に誘ってもいいかな」
「はい、ぜひ」
春は笑顔で答える。夏野はその笑顔に安心したように微笑み返す。
あっという間にエレベーターは八階を通り過ぎ、九階へと着こうとした。その時、不意に夏野は春の肩を抱いた。

一瞬の出来事に春は思わず息を止める。
瞬きするスピードで、夏野は春に口づけた。

　

「それじゃあ」
エレベーターが九階に着くと、夏野は涼しい顔をしてそのまま降りて行ってしまった。
春は夏野の後ろ姿を呆然と見送る。その間にもドアは静かに閉まった。

「今のって……」
春はつぶやいて、唇にそっと触れた。それと同時にコイイロリップをつけていたことを思い出す。“きっと夏野さんも堪らず、キスしたくなっちゃいますよ”という桃の言葉が過ぎった。

「キス……されちゃったんだ……」
未だ現実感のないまま、エレベーターは十一階に到着し、ドアが開くと目の前にはエレベーターを待つ見知らぬ社員がいた。春は軽く会釈をすると、何事もなかったように人事部へ行き、書類を提出した。
唇には夏野の温もりがまだ残っている。

⇒【NEXT】夏野の他に気になる人がいるかと考えた時に、春の頭に一瞬浮かんだのは…。（Sweet of edge〜恋と愛の間で揺れてみて〜 16話）