官能小説　【中編】妖の番

この作品について

この作品は、小説サイト「ムーンライトノベルズ」と合同で開催した
「妄想小説コンテスト」の優秀賞作品です。

助けてくれたのは

「うん」

頷いてくれる彼の頭にはぴんと立ち上がった耳に大きな尻尾が揺れていた。その姿はどう見てもおかしくて現実ではないような光景ではあったけれど、先ほどの男のように化け物だとは感じなかった。健斗さんの外見に対する恐怖よりも安堵の方が勝り、私はそのまま涙をこぼし続けた。

「もう大丈夫だから」

ぎゅっと抱きしめられていると体温が伝わってきて、震えが幾分落ち着いた気がした。暫くそうした後、勇気を出して訊ねてみる。

「……あの、どういうこと、ですか？」
「ん？」

くるんとした目がこちらを向く。

「……その耳と尻尾、本物、ですか？　さっきの人も、知っているんですか……？」

健斗さんは首を傾げながら、私の方をちらりと見ると困ったように笑った。

「あーうん。何から説明しようかなあ。うーん、とりあえず雨に濡れないところに行こうか」

健斗さんのヒミツ

そのまま帰ったら親が心配すると連れてこられた健斗さんの家で、お風呂に入り暖かいお茶をご馳走になっていた。

「鞄は綺麗になったけど、シュークリームは食べれないし水筒は壊れちゃってて使えなさそうかな」

持ってきてくれた荷物を見ると、水筒は大きく歪んでいて確かに使い続けられそうにもなかった。

「ありがとうございます」
「いえいえ」

わざわざ確認してくれたことへ感謝を述べると健斗さんはふわりと笑った。

「落ち着いた？」
「はい、大分。ですので、説明してもらっても良いですか？」

机を挟んで向かいに座る健斗さんの頭にはやっぱり耳があって、後ろには立派な尻尾も生えていた。その耳がぴくぴくと動いているのを見ながら私は口火を切った。

「簡単に説明するとね、大学の近くに東神社ってあるでしょ？　僕はその神社の狛犬」

……そんな話をされても理解できない。そう思ったのだけれども、真面目な顔で話されると否定することも出来ない。確かに犬と言われれば耳も尻尾も似ているし、先ほどの事を考えると理解はできなくとも受け入れるしかなさそうであった。

「真子と僕は狛犬としてこの町を悪い妖とか良くないものから守っているんだけど、さっき襲ってきたやつは身の程をわきまえない妖だよ。僕達のような妖が本当の力を出すには生命力を共有できる番が必要なんだ。それで、詩織ちゃんの生命力欲しさに強引に手を出してきたんだろうね」

「生命力、ですか？」

「うん、詩織ちゃんは生命力が他の人より強いんだよね。だから、僕達みたいな者はどうしても惹かれてしまう。だからと言ってさっきのは犯罪だからとっちめないといけないけれど。
僕も番がずーっといなくて、でも詩織ちゃんを見たときにぴんときたんだ。この子は僕の運命の人だって！
最初は強い生命力を持っているから気になってたんだけど……詩織ちゃんてかわいいし、性格は大人しそうなのに自分の意志はちゃんと芯が通っていて素敵だし、甘いものには目がないところもちょっとおっちょこちょいところも……とにかく全部好きになっちゃった」

つまり私は生命力が強いせいで妖から好かれるということなのか。後半はなんだか告白されているように感じたが、ふにゃりと笑いながら言う健斗さんを見ていたら突っ込むこともできずに私は聞いていた。

「でも、詩織ちゃんが大きくなるまでって思って、幼稚部のころから真子にも協力してもらって見守ってたのに。成熟した途端手を出そうだなんて失礼だよね」
「えっと、手を出すって、そのまんまの意味ですか？」

さっきの男も処女だとか言ってたなと思い出しながら尋ねる。

「うん、想像したことであってると思うよ」
「……その、妖ってたくさんいるんですか？」
「隠れているのは多いかな。変身するためにはそれなりに力がいるからあんまり人前に出てこないけど。詩織ちゃんに最近ちょっかい出してきていたのも僕らと同じ妖だよ。貧弱だからこどもに化けるのが精一杯だったし、ちゃんと節度は守ってたみたいだけどね」

やっぱり最近の出来事はおかしかったんだなと原因が分かってすっきりすると同時に不安にもなった。そこそこの数がいるということは、また同じようなことがおこるかもしれないということだ。そのことが顔に出ていたのか、健斗さんが恐る恐るといったように問いかけてくる。

「……怖い？」
「はい……」
「そうだよね、いきなりこんなこと言われても」
「あ、いえ。健斗さんのことは怖くないです！　よく知ってますし、真子のお兄ちゃんだし、昔から助けてもらってたし、いつも優しいし……」

急にぺたんと垂れた耳と力なく揺れる尻尾が視界に入り、慌てて言葉を紡ぐ。だが、健斗さんが怖くないというのはは本心だった。優しくて理想のお兄さんが私の記憶の中にはいたし、それは人間ではなかったとしても本質は変わらないと思った。健斗さんは私の言葉を聞きながら、思案するように目を一旦閉じてから思わぬ言葉を口にした。

健斗さんの頼みごと

「……僕が妖と知っても怖くないなら、僕の番になってくれない？」
「えっ……」

急に切り出された言葉に戸惑う。
突然そんなことを言われても困る。番というのは結婚すると同じ意味なのだろうが、まだ将来のことなんて考えられない。返事に困ってあちらこちらに視線を動かしながら健斗さんの顔を伺うと、いつもの柔和な笑みはなく真剣な顔をしていた。私もちゃんと話さないといけないと深呼吸をして、ゆっくりと頭の中でまとめた自分の考えを声に乗せた。

「私はまだ学生だしそんな大切なこと、決断できないです。
……でも、初めてを誰かに奪われるくらいなら、健斗さんがいい。だから、私とまずは交際してから番の件は考えさせてください」

そう告げると、困ったように眉を下げた。

「それは……ごめん。僕も毎日会っていたから油断してた。でも、そんな怖いことを考えなくていいから。詩織ちゃんは大切な人なんだから、もう二度と今日みたいなことが起きないように守るよ。今の話は忘れて？」

私なりの精一杯の告白は、今後の事を考えた結果だと思われてしまったようだった。
でも、それは違う。私は先ほどの事を思い出しながら、先ほど気がついた気持ちを正直に告げた。

「違うんです。私、さっき思ってしまったんです。こんな目に遭うならもっと遊んでおけば良かったって、……本当に馬鹿みたいだけど。
その中に恋愛も含まれていて。そこで一番に健斗さんの顔が浮かんだから……」
「……それ本当？」

返答の変わりに立ち上がって彼の横に行くと勇気を出して唇を軽く合わせた。

啄むように唇を何度も合わせていると、ぺろりと舐められた。そっと目を開けると、健斗さんは目を細めて笑っていた。大きな手のひらが首から後頭部を包み込み、健斗さんの方に引き寄せられる。唇を割って入り込む舌に自分のそれを絡ませた。角度を変えながら何度も舌を絡ませていると、頭がぼーっとしてくる。

限界だと胸を押して唇を離すと唾液が糸を引いていて、それを舐めとる舌がやけに赤く見えた。
腕が背中と膝裏に差し込まれ、抱き上げられる。階段を上がって左手の部屋に入り、手を離されると体が柔らかなベッドに沈み込んだ。いつの間にか健斗さんの頭から耳は消えていて、上に乗っかってくるその綺麗な顔を見つめた。

「……しても良い？」

付き合ったその日にするなんて早急すぎる気もしたが誘ったのは明らかに私から、だと思う。健斗さんなら、と頬を撫でられながら耳元で囁かれた言葉にそっと頷いた。

⇒【NEXT】思わず健斗さんの肩にしがみつく（【後編】妖の番）